Letter Never Sent (The Criterion Collection) [Blu-ray]

The cinematography is impressive. And the video restoration is top-notch. You can decide for yourself about the story. I thought it was interesting but not very realistic.

First things first: The cinematography of "Letter Never Sent" isn't just "good" - it's quite simply some of the greatest cinematography of any film of the 1950s (which is saying a lot considering some of Hitchcock's films from the period, Kalatazov's other films, Bergman's films, "Night of the Hunter," etc.), and possibly some of the best from any decade. That may sound like hyperbole, but just watch a few minutes of the film and see what I mean. And it's much more than just the relatively common "pretty shots of pretty places" style of cinematography that receives so much acclaim from certain circles - here, the camerawork demonstrates a mastery of all the elements of cinematography (movement and form, shadow and light, and so on.)It's also one of those cases where the form and style of the film perfectly match the content - the incredible cinematography never seems gratuitous or showy, because all the elements of filmmaking reflect and enhance the narrative. Those who have studied anything about cinematography will be awestruck by some of the shots, and by the creativity and intelligence of cinematographer Sergei Urusevsky.On the other hand, the film's story of four geologists trapped in the Siberian wilderness isn't particularly innovative - in fact, it's just a basic tale of man vs. nature. The filmmakers strip the narrative down to the bare essentials, and give us only the minimum amount of characterization (in keeping with the Soviet principal that helping the motherland is of greater importance than any single individual) to keep us interested in their plight.However, what story there is is very well told, and all the performers do a good job.This is a film for those of us who can get a thrill from great, innovative filmmaking. It brings us to new places, and it does so in an extremely stylish fashion. With that said, although the visuals are the main draw of the film, this isn't a case of "style over substance." I, personally, found myself very involved in the plight of the characters - but I can understand those who desire a little more detail from their narratives.

I saw that Criterion also had an edition of Mikhail Kalatozov's Letter Never Sent (1960) and since I had enjoyed his previous films I Am Cuba, The Cranes Are Flying, and The Red Tent I decided to get it. The most important aspect of this film is the continued collaboration of Kalatozov and cinematographer Sergei Urusevsky, who worked previously on 1957’s The Cranes Are Flying and 1964’s I Am Cuba. This like those two previous films are notable for its visual style more than anything else. he opening five minutes of Letter Never Sent, a sequence of five long takes (none shorter than thirty seconds in duration), can be seen as an example of Urusevsky’s cinematographic mastery.This film is a film of exploration at the onset a party of four geologists—three men and a woman—embarks on an expedition to locate diamonds in the wilderness of the Central Siberian Plateau. The second part of the film is a desperate struggle for survival against nature first in the form of a forest fire then later by the early winter that strikes. The Criterion treatment is uncharacteristically light:new high-definition digital restoration, with uncompressed monaural soundtrack on the Blu-ray edition, a new English subtitle translation, and a booklet featuring an essay by film scholar Dina Iordanova.

Very dramatic, powerful adventure, good English subtitling.

This Film is wonderful , I really enjoyed it. A story of Russians searching for Diamonds in Siberia and their friendship and the things that can go wrong. This movie has a Great atmosphere and feel to it , and the struggle to Survive in Siberia the film was shot like a work of art and noir style in black and white .You get immersed in the film as you watch it and envelopes you into it's world and suspense.

This Russian movie is considered a classic. Done in black and white with English subtitles, it's set in Siberia and involves a hunt for diamonds. The cinematography is impressive, the plot tense and the story definitely keeps your attention. However, for me I found the story depressing. Just about everybody dies and there's almost nothing to feel half-way good about. Well done but not my type of movie.

Ya know, I really like the old soviet cinema. You just have to take your hat off to CRITERION.

While the story line was well written, the acting left a little to be desired. I thought it was slow developing, so if you're expecting some super action war movie. Go somewhere else. If you want a little suspense, intrigue, and drama. I think you'll enjoy it.

Russian films rarely in my experience have adequate sub-titles - this one does. The DVD is region 1. I wanted to watch it on my PC without changing the international code setting - so I converted it to MP4 for i-Tunes. Photography of the beautiful scenery os worth watching in itself. The Plot is simpe - with a splash of Soviet propoganda suited to its era. It has a nailbiting survival climax.

Es spricht für die künstlerische Qualität der Arbeiten von Michail Kalatosow (1903-1973), dass etliche seiner Filme seit ein paar Jahren auf DVD/BD wieder zugänglich gemacht werden. Der berühmte Cannes-Gewinner »Der Zug der Kraniche« (1957) war zwar fast immer relativ leicht greifbar (auch in TV-Ausstrahlungen), doch damit hatte es sich dann auch schon. Die mit Stars besetzte internationale Koproduktion » Das rote Zelt « (1969) ist erst im vergangenen Jahr als DVD-Produktion wieder aufgetaucht. »Soy Cuba« (1964) ist seit 2007 in einer schön restaurierten Fassung als UK-Import zu haben (» I Am Cuba «), und Kalatosows früheste Arbeiten – aus den frühen 1930er Jahren, aber noch Stummfilme – gibt es seit 2014 in einer wundervollen Ausgabe der Edition Filmmuseum (» Dzim Svante (Sol' Svanetii) & Gvozd' v sapoge «).Dass Kalatosows Filme zwischenzeitig fast alle aus dem Blickfeld verschwunden sind, hat sicherlich unterschiedliche Ursachen. Unklare Lizenzrechte dürften ebenso ein Rolle gespielt haben wie der Umstand, dass einige Werke – die frühen Filme, der Kuba-Film – über viele Jahre hinweg in sowjetischen Giftschränken verschlossen waren. Bei dem hier vorliegenden »Nje dokontschenoje / A Letter Never Sent« (1959) – deutscher Verleihtitel einst: »Ein Brief, der nie ankam« – scheint hinzuzukommen, dass der Film von Beginn an wenig Aufmerksamkeit erhielt. Zu Unrecht, wie man sich jetzt mithilfe dieser im Jahre 2012 erschienenen exzellenten DVD aus der ›Criterion Collection‹-Reihe überzeugen kann.Worum geht es? Ein Team von vier Forschern wird in der sibirischen Tundra abgesetzt. Ihre Aufgabe ist es zu erkunden, ob es in der betreffenden Gegend Diamantvorkommen gibt, die für die sowjetische Wirtschaft von großer Bedeutung wären (man würde unabhängig von Importen). Das Team besteht aus zwei expeditionserfahrenen Forschern und den beiden jungen GeologInnen Tanya und Andrej. Der Film schildert zunächst die Strapazen der Suche, die Phasen aufkeimender Hoffnungslosigkeit und auch – ungewöhnlich für einen sowjetischen Film – einen Moment unerfüllter erotischer Spannung. Schließlich ist die Suche doch erfolgreich. Ein Plan der Fundstelle wird gezeichnet und die Rückkehr vorbereitet. Doch da werden die vier Beherrscher der Natur plötzlich zu deren Opfer: Ein Waldbrand bricht aus. Ein Teil der Ausrüstung geht verloren, ein Expeditionsmitglied stirbt, ein anderes wird verletzt, und schließlich bricht auch der Funkkontakt zur Außenwelt ab. Die gesamte Situation verwandelt sich in einen Alptraum.Wenn man etwas an dem Film bemängeln will, dann betrifft es wohl am ehesten die Story. Da und dort enthält sie kleine ideologische Einsprengsel, und den Charakteren hätte man an einigen Stellen mehr Tiefe und Komplexität gewünscht. Doch was einen auf jeden Fall vom ersten Bild an an diesen Film fesselt, ist die Inszenierungs- und Bildgestaltungskunst von Regisseur Kalatosow und Kameramann Sergej Urusewskij. Selbst wenn man die Story für komplett belanglos erklären würde (was meines Erachtens sehr ungerecht wäre), würden sich die Bilder dieses Films tief einprägen. Urusewskij arbeitet mit einer entfesselten Kamera, die fast stets in Bewegung ist. Wann immer es nötig ist, findet er sagenhafte Bildkompositionen und überraschende Einstellungswinkel. Die Natur stürmt auf den Zuschauer teilweise mit der gleichen Gewalt ein wie auf die Charaktere. Man fühlt sich durchaus an den Beginn von Spielbergs »Saving Private Ryan« erinnert. Noch deutlicher scheinen mir aber die Spuren, die dieser Film in Andrej Tarkowskijs Debütfilm »Iwans Kindheit« (1961) hinterlassen hat.Was Kalatosow und Urusewskij hier vollbringen, ist von subtiler Schönheit und gleichzeitig von archaischer Gewalt. Im Hinblick auf Kalatosow wird hier eine thematische und bildästhetische Linie fortgesetzt, die schon seine frühesten Filme geprägt hat. Das beherrschende Motiv der existenziellen Konfrontation des Einzelnen und des Kollektivs mit der Natur setzt sich schließlich noch im letzten Film, »Das rote Zelt«, fort. Doch vielleicht hat Kalatosow in dem vorliegenden Film die stärksten Bilder für diese Konfrontation gefunden.Der Film wird von Criterion in der gewohnt exzellenten Qualität präsentiert. Der Film liegt im russischen Original mit optionalen englischen Untertiteln vor. Dass es sich um eine DVD mit Regionalcode 1 handelt, sollte klar sein. Die DVD enthält keine weiteren Extras, – in dieser Hinsicht ist Criterion diesmal ungewohnt knauserig. Das 20-seitige Booklet bringt aber einen sehr hilfreichen Essay zum Film von Dina Iordanova (University of St. Andrews).Fazit: Unbedingt sehenswert! Das rote ZeltI Am CubaDzim Svante (Sol' Svanetii) & Gvozd' v sapoge